AGAPES & AVENTURES : LE SUNDGAU A VELO : AU TRAIN DES PLAISANCIERS

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Un accueil presse quasiment à domicile. Le collectif « Alsace à vélo » m'a concocté un programme de deux jours sur la thématique du cyclotourisme en Alsace. Il débute à moins d'un demi-kilomètre de chez moi, à Altkirch.

Le vélo, je l'ai remisé voilà bien longtemps, au profit des rollers et de la trottinette de randonnée. Je ne le pratique guère plus que lors des voyages de presse. Pour la sortie du jour, j'enfourche le VTT d'Eloi pour une sortie « Autour du canal ». Le rendez-vous est fixé à 14H30 devant l'office de tourisme. Une mise en jambes car il faut monter vers la rue de Gaulle, où m'attend un grand et svelte gaillard, Vianney. C'est l'homme du vélo à l'OT du Sundgau Sud Alsace. Nous ferons route ensemble.

Le Sundgau pionnier des circuits VTT

Le Sundgau se revendique « paradis du vélo ». Il a été pionnier dans la création de circuits, que l'historien Marc Glotz commente dans « Le Sundgau à vélo », édité voilà quelques années à l'intention des cyclotouristes et excursionnistes en selle. Le recueil publié par l'OT en 2013 propose 9 boucles de 26 à 50 km sur un territoire que je connais mais qui ne m'a pas tout révélé. Nous voilà engagés sur le circuit 2 au départ d'Altkirch.

Maison de la Nature Altenach

Par le bas de la ville, je retrouve la piste cyclable bordant l'Ill en direction de Carspach, qui a remplacé la voie ferrée. Sauf que nous entrons dans le bourg pour rejoindre Ballersdorf. Je vais enfin découvrir (de l'extérieur) la chapelle St-Martin dominant les champs. Un arrêt plus long à Altenach, où la Maison de la Nature est un passage obligé par la piste de la Largue. Je n'avais jamais pris le temps de m'y poser. Surprenante, « La Clef des sols » est une exposition qui retrace l'histoire géologique du Sundgau. Un jus de pommes maison et nous prenons le chemin de Dannemarie, sur le tracé de l'ancienne voie ferrée reliant la petite ville à Porrentruy. De l'autre côté de la frontière, les rails ont été conservés. Au passage, un regard sur les viaducs. Au cœur de Dannemarie, il faut descendre vers Wolfersdorf et le port de plaisance. Le relais nautique a été amélioré depuis ma dernière visite. C'est le carrefour des cyclistes, plaisanciers, promeneurs, pêcheurs et agents de la navigation. Désormais, la voie est ouverte vers Mulhouse.

Sur près de 15 km nous évoluons sur la Véloroute 6 Nantes – Budapest, nous faisant doubler par une vététiste. Nous faisons du tourisme il est vrai, bercés par la quiétude du canal du Rhône-au-Rhin et la paix des paysages. Les maisons éclusières se succèdent. Une cloche attire mon attention. C'est une installation du programme artistique Stuwa . La tentation est trop forte de faire sonner la coupe, surtout qu'en pleine campagne on n'importunera pas de riverains. Notre voyage s'arrête à la guinguette d'Illfurth, escale vintage des utilisateurs de la piste cyclable. Vianney a envie d'un morceau de tarte meringuée...

Le retour se fera par Tagolsheim, Walheim et Wittersdorf pour regagner Altkirch, avec beaucoup de route sur la fin. Contrairement à Dannemarie, la capitale du Sundgau reste le territoire de l'automobile. A l'époque, on prenait le train pour voyager dans le Sundgau. La Largtalbahn et le Pferterzegla appartiennent aux livres d'histoire locale.

Aujourd'hui, il fait bon aller sur leurs traces en pédalant dans l'odeur des champs de juillet. Et finalement, au même train.